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May 25, 2023

„Kein Entkommen“: Arbeiter an vorderster Front kämpfen mit dem Rauch von Waldbränden und müssen mit einer erneuten Spaltung durch die Pandemie rechnen

Als der Rauch eines Waldbrandes New York City am Mittwochnachmittag in Dämpfe tauchte, meldete UPS

Als der Rauch eines Waldbrandes am Mittwochnachmittag New York City in Dämpfe tauchte, sagte UPS-Fahrer Matt Leichenger, er habe auf der Ladefläche seines Lastwagens unter einer Welle von Übelkeit gelitten, ohne dass er etwas dagegen tun könne.

„Es gibt keinen Ort, an den man fliehen kann“, sagte Leichenger gegenüber ABC News. „Es sei denn, Sie hören buchstäblich auf zu arbeiten und gehen hinein. Wenn Sie das tun, verlängert es Ihren Tag.“

Leichenger, der in Brooklyn eine 12-Stunden-Schicht mit mehr als 100 Stopps absolvierte, sagte, er könne die Türen des Lastwagens wegen fehlender Klimaanlage nicht geschlossen halten. Die Erfahrung erinnere ihn an die Lieferungen während der Pandemie, sagte er.

„Man kann die Lieferarbeit nicht übertreffen; man kann sie nicht aus der Ferne erledigen“, sagte er. „Wenn wir sehen, dass sich Klimaereignisse ereignen, werden wir auch hier an vorderster Front stehen.“

In einer Erklärung teilte UPS ABC News mit, dass das Unternehmen „an einer Reihe von Sofortmaßnahmen arbeitet, einschließlich der schnellen Verteilung von Masken für unsere Mitarbeiter in den betroffenen Gebieten“.

„Das Wohlergehen und die Sicherheit der UPS-Mitarbeiter haben für uns oberste Priorität“, heißt es in der Erklärung weiter. „Wir verfolgen die Entwicklungen aufmerksam und werden weiterhin in engem Kontakt mit unseren Mitarbeitern stehen, wenn sich die Situation weiterentwickelt.“

Zehntausende Lieferarbeiter transportieren täglich Waren durch New York City, zusammen mit einer Vielzahl von Mitarbeitern in anderen Außenberufen wie dem Baugewerbe. Diese Arbeiter schließen sich den mehr als 300.000 Einzelhandelsangestellten an, die dem Risiko ausgesetzt sind, Rauch ausgesetzt zu sein, der durch offene Türen dringt.

Die Bedrohung, der diese Arbeitnehmer ausgesetzt sind, steht im Gegensatz zur relativen Sicherheit von Büroangestellten, die von zu Hause aus arbeiten können, und schafft so eine Kluft, die während der Pandemie entstanden ist, sagt Joshua Freeman, emeritierter Professor für Arbeitsgeschichte am Queens College der City University of New York.

„Aufgrund der Art der Arbeit bestimmter Leute müssen sie einfach draußen sein“, sagte er. „Es verdeutlicht die Ungleichheit.“

Der Luftqualitätsindex (AQI) der Environmental Protection Agency, der zwischen 0 und 500 liegt und mit steigendem Wert das Gesundheitsrisiko erhöht, erreichte am Mittwoch in New York City über 400. Mit Stand Donnerstagnachmittag lag der AQI bei 178. Werte unter 100 gelten als sicher.

Der Bürgermeister von New York City, Eric Adams, verlängerte am Donnerstag eine Gesundheitswarnung zur Luftqualität bis Freitagabend und forderte die Menschen auf, ihre Zeit im Freien zu begrenzen und bei Bedarf eine Maske zu tragen.

„Viele der herausgegebenen Leitlinien waren für Arbeitnehmer, die den ganzen Tag Waldbrandrauch ausgesetzt sind, nicht ausreichend“, sagte das gemeinnützige New Yorker Komitee für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz am Donnerstag.

„Für diejenigen Arbeitgeber, die ihre Arbeitnehmer dazu zwingen, Arbeit zu leisten, wenn die Arbeit nicht unbedingt erforderlich ist“, fügte die Gruppe hinzu. „Wir müssen es besser machen.“

Jordan Pollack, eine Angestellte bei Trader Joe's in Lower Manhattan, sagte am frühen Mittwochnachmittag, sie habe bemerkt, dass der Laden im Untergeschoss angefangen habe, rauchig zu riechen.

„Die Luft strömte gerade durch die automatischen Türen, als sie sich öffneten und schlossen“, sagte sie. „Es blieb im Keller stecken.“

Während sie schwere Kisten in der Tiefkühltruhe hob, fühlte sich Pollack benommen und kurzatmig, sagte sie. „Es fühlte sich sehr apokalyptisch an“, fügte sie hinzu.

Sie und einige Kollegen fragten die Manager, ob sie mit vollem Tageslohn vorzeitig gehen könnten, sagte sie; aber die Manager lehnten ab. Letztendlich seien gegen 17 Uhr zwölf der 20 diensthabenden Mitarbeiter aus Protest gegangen, sagte sie.

In einer Erklärung bekräftigte ein Sprecher von Trader Joe’s das Engagement des Unternehmens für die Sicherheit der Arbeitnehmer.

„Bei Trader Joe’s ist nichts wichtiger als die Sicherheit unserer Besatzungsmitglieder und Kunden. Die Geschäfte von Trader Joe’s, einschließlich Essex Crossing, verfügen über hochwertige Luftfiltersysteme, die regelmäßig gewartet werden, um einen optimalen Betrieb zu gewährleisten“, sagte der Sprecher.

„Gestern gaben einige Besatzungsmitglieder an, dass es ihnen unangenehm sei, ihre geplanten Schichten zu erfüllen. Wie es bei uns üblich ist, konnte jedes Besatzungsmitglied, das nach Hause gehen wollte, dies gerne tun“, fügte der Sprecher hinzu.

Unterdessen sagte Pollack, dass sie Kollegen, die sich weigerten, das Unternehmen zu verlassen, keinen Vorwurf mache.

„Die meisten Menschen können es sich nicht leisten, dieses Risiko einzugehen“, sagte sie. „Sie könnten unter diesen Bedingungen keine andere Wahl haben, eine Arbeit aufzunehmen, weil sie sonst nicht in der Lage wären, die Miete zu zahlen“, sagte sie.

„In der unmittelbaren Gegenwart scheint das viel beängstigender zu sein als die Tatsache, dass Ihre Lunge dauerhaft geschädigt wird“, fügte sie hinzu.

Emily Shapiro von ABC News trug zur Berichterstattung bei.