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Jun 04, 2023

Diese Frauen sind führend in der Freizeitbranche des Mittleren Westens

Von Brian Clark für WisBusiness.com Als Charlotte Skinner zwischen ihr war

Von Brian Clark

Für WisBusiness.com

Als Charlotte Skinner vor fast einem Jahrzehnt zwischen ihrem zweiten und ihrem zweiten Studienjahr war, beschloss sie, ihr Studium abzubrechen und sich einen Platz im US-amerikanischen Freestyle-Skicross-Olympiateam zu suchen.

Skicross wird oft als eine Art Roller Derby auf Schnee beschrieben, mit großen Sprüngen und schnellen Kurven mit hohen Steilhängen. Es ist jedoch nicht erlaubt, Konkurrenten aus dem Weg zu räumen. Dennoch kommt es häufig zu Unfällen, weil sich vier Skifahrer gleichzeitig auf einer Strecke befinden.

Skinner sagte, ihre Eltern seien über ihre Pläne verärgert und hätten ihr mitgeteilt, dass sie ihre Suche nicht unterstützen würden. Ihre Mutter, eine Chirurgin, sei besonders verärgert gewesen, erinnerte sie sich.

„Für meine Mutter war Skicross ein Albtraum, weil es so gefährlich ist“, erklärte Skinner, der in der High School als Slalom-Rennfahrer und Top-Tennisspieler an Wettkämpfen teilgenommen hatte.

„Aber ich habe ihnen gesagt, dass ich meine Entscheidung getroffen habe“, sagte Skinner, dessen Familie drei große Skigebiete im Mittleren Westen besitzt: Granite Peak außerhalb von Wausau, Lutsen Mountains am Nordufer des Lake Superior und jetzt Snow River (früher Indianhead und Blackjack). ) Resort gleich hinter der Staatsgrenze von Wisconsin auf der oberen Halbinsel von Michigan.

Skinner, die in der San Francisco Bay Area lebt, ist eine von mehreren Frauen, die in führenden Outdoor-Unternehmen mit großer Präsenz in Wisconsin tätig sind. Weitere prominente weibliche Führungskräfte in diesem Sektor werden hier ebenfalls vorgestellt: Tania Burke, Präsidentin von Trek Travel; und Lyn McMurray, Mitbegründerin der Skibrillenfirma Sol Alpine. Beide sind in Madison.

Die 30-jährige Skinner verfolgte zwei Jahre lang ihren Traum, an den Olympischen Winterspielen teilzunehmen. Damit wurde sie zur zweithöchsten weiblichen Skicross-Rennfahrerin in den Vereinigten Staaten.

„Die meisten der Frauen, gegen die ich antrat, hatten Kopf- und Rückenverletzungen erlitten“, sagte Skinner. „Im Laufe der Zeit kam ich an den Punkt, an dem ich ganz oben auf einem Kurs war und darüber nachdachte, wie viel ich verlieren würde, wenn ich abstürzte. Als das passierte, beschloss ich, wieder zur Schule zu gehen.“

Sie konnte ihr Wirtschaftsstudium an der University of California in Berkeley fortsetzen. Nach ihrem Abschluss bekam sie einen Job in der Finanzabteilung des Computersoftwareunternehmens Adobe im Silicon Valley.

Sie war erfolgreich, doch ohne einen MBA fiel es ihr schwer, aufzusteigen. Deshalb besuchte sie die Graduiertenschule der Columbia University, wo ihr Vater Charles, 64, seinen Juraabschluss gemacht hatte.

Sie sagte, sie habe ihren Bewerbungsaufsatz über ihre Überlegungen geschrieben, in das Familienunternehmen einzusteigen, weil sie die einzige von vier Cousinen sei, die daran interessiert sei, Skigebiete zu leiten.

Nach ihrem Abschluss an der Columbia im Jahr 2021 bekam sie einen Job bei VMware, einem Cloud-Computing-Unternehmen. Sie begann auch Teilzeit bei ihrem Vater zu arbeiten, der das Familienunternehmen leitet. Aber als das Unternehmen im vergangenen Herbst Indianhead und Blackjack kaufte, kam sie in Vollzeit.

Zu ihren Titeln gehören nun Vizepräsidentin für Finanzen und Stabschefin für Midwest Family Ski Resorts, das neue Unternehmen, das gegründet wurde, um alle drei Resorts der Familie zu verwalten. Die Familie Skinner kaufte ursprünglich 1980 die Lutsen Mountains von ihrem Gründer und übernahm im Jahr 2000 Wisconsins ältestes und größtes Skigebiet, Granite Peak.

Sie sagte, zu ihren Aufgaben als Finanzchefin gehört es, dafür zu sorgen, „dass das Unternehmen zeitnah über Finanzinformationen verfügt, damit wir diese für Geschäftsentscheidungen nutzen können.“

„Ob es sich um Marketing, Kapitalprojekte, Lebensmittel und Getränke, Bestandsverwaltung usw. handelt, alle Bereiche unseres Unternehmens basieren jetzt auf Finanzdaten als primärem Treiber.“

Ihre Tage sind arbeitsreich und als Stabschefin ist sie auch dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass die „Vision des Präsidenten (ihres Vaters)“ umgesetzt und kommuniziert wird, damit sie im operativen Geschäft umgesetzt wird. Mit dem Unternehmen Midwest Family Ski Resorts Neu in diesem Jahr, es gibt viele bewegliche Teile und eine Struktur, die sich noch weiterentwickelt.“

Skinner sagte, dass die Ziele der drei Resorts, die ihrer Familie gehören, darin bestehen, „weiterhin familienorientierte Skiurlaube anzubieten und das Wachstum und Lernen des Sports zu fördern. Um dies zu erreichen, sind ständige Kapitalinvestitionen erforderlich, um mit den größeren Konzernen konkurrenzfähig zu bleiben.“

Sie sagte, Granite Peak sei von den dreien in seiner Entwicklung am weitesten fortgeschritten. Im Jahr 2022 erhielt es vom State Department of Natural Resources die Genehmigung zur Erweiterung, ein Schritt, der laut Skinner die Schaffung weiterer Anfängerpisten von der Spitze des Resorts aus bedeuten wird. Lutsen liege irgendwo in der Mitte, ein hochwertiges Resort, das eine Modernisierung der Infrastruktur benötige, sagte sie.

Und am neu umbenannten Snow River, den Skinner als „müde, um es nett auszudrücken“ beschrieb, wird das Unternehmen 10 Millionen US-Dollar für die Renovierung von Unterkünften, die Beschneiungsinfrastruktur und einen neuen Hochgeschwindigkeits-Sessellift für sechs Personen ausgeben, der diesen Sommer in Betrieb gehen wird . Es wird drei Aufzüge aus den 1960er Jahren ersetzen.

Ein weiteres Ziel sei es, Snow River zu einem ganzjährigen Reiseziel zu machen, sagte sie.

Skinner sagte, das Unternehmen werde auch stark in seine Mitarbeiter investieren.

„Eines meiner Ziele ist es, besser zu kommunizieren, was unsere Visionen sind und welche Auswirkungen das auf die Arbeit jedes Einzelnen hat“, sagte sie. „Dann vermitteln wir ihnen wirklich das Gefühl, Teil dessen zu sein, was wir erreichen wollen.

„Denn ehrlich gesagt, wenn wir das nicht tun, werden wir nicht das erreichen können, was wir uns erhoffen. Das sind riesige Projekte mit einem langen Zeitrahmen. Wenn unsere Mitarbeiter und Teamleiter nicht bei jedem Schritt mitmachen.“ Ebene, wir sind versunken.

Lyn McMurray, Mitbegründerin von Sol Alpine Goggles

Nachdem Lyn McMurray im Crested Butte Ski Resort im Südwesten Colorados aufgehört hatte, nach einem 80-Fuß-Sturz durch eine steile Klippe zu stürzen, war ihr Schädel an drei Stellen gebrochen.

Es war 2001, als die meisten Skifahrer anfingen, Helme zu tragen.

„Im Nachhinein hätte ich es tun sollen“, erinnert sie sich. „Ich wurde von der Skipatrouille wiederbelebt, mit der Rodel zu einem Hubschrauberlandeplatz gebracht und in ein Krankenhaus geflogen. Es war ein sehr schwerer Unfall.“

Sie wurde auf eine Gehirnoperation vorbereitet, die letztendlich nicht nötig war, da ihr Schädel so gebrochen war, dass sich eine Schwellung im Gehirn löste.

„Ich hatte unglaubliches Glück“, sagte sie. „Eine Woche später verließ ich das Krankenhaus.“

McMurray, die ein Jahr später nach Madison zog, sagte, ihr Zusammenbruch und die anschließende Rettung seien der Anstoß für die Gründung des Skibrillenunternehmens Sol Alpine (solalpine.com) gewesen. (Sonnenbrillen können diesen Sommer hinzugefügt werden.)

„Sol Alpine entstand aus dem Wunsch heraus, ein Produkt zu entwickeln, das die Skipatrouille unterstützen würde, was mir das Leben gerettet hat“, sagte sie. „Also habe ich recherchiert, welche Artikel bei Einzelhändlern am Berg gut ankommen, obwohl wir auch an Geschäfte in der Nähe von Resorts verkaufen.

„Brillen und Handschuhe sind die Dinge, die ins Schwarze treffen, weil man sie zu Hause leicht verliert und vergisst. Oder vielleicht dachten Sie einfach nicht, dass Sie eine Schutzbrille brauchen, aber es schneit, als Sie auf die Piste kommen, und schon sind Sie da.“

Sie sagte, dass ihr Unternehmen, das sie zusammen mit ihrem Mann Dave, dem General Manager von Planet Bike, gegründet hat, 1 Prozent seines Umsatzes an Skipatrouillen in Skigebieten oder in der Nähe von Skigebieten spendet, in denen ihre Schutzbrillen verkauft werden. Ihr offizieller Titel ist Vertriebsleiterin, obwohl sie ihrer Aussage nach noch viele andere Aufgaben hat.

„Es war im Jahr 2008, als wir zum ersten Mal darüber gesprochen haben“, sagte McMurray, der sich 2010 der National Ski Patrol anschloss und begann, sich ehrenamtlich im Blackhawk Ski Club am westlichen Rand von Middleton zu engagieren.

Als sich McMurray und ihr Mann, der aufgrund seines Jobs Kontakte in der Fertigung hat, auf Schutzbrillen konzentrierten, sagte sie, sie habe mit anderen Streifenpolizisten darüber gesprochen, welche Eigenschaften ihnen an der Brille gefielen und welche nicht.

„Dann ging es darum, wie wir das machen, was wir von ihnen erwarten und was eine gute Schutzbrille ausmacht?“ Sie sagte.

2012 testeten sie ihre ersten Produkte. Aber erst 2016 begannen sie, die Sol Alpine-Brillen – deren Preis mittlerweile zwischen 60 und 125 US-Dollar liegt – über Skipatrouillen-Swaps anzubieten.

„Danach sind wir in die Einzelhandelsgeschäfte gegangen und die Vision hat sich wirklich durchgesetzt“, sagte sie.

McMurray sagte, ihre Schutzbrillen seien in Geschäften und Resorts hauptsächlich in Wisconsin, der oberen Halbinsel von Michigan und Minnesota erhältlich. Auch das Skigebiet Monarch in Colorado führt sie.

Sie sei nicht in der Lage gewesen, ihre Schutzbrillen in die Geschäfte des Crested Butte Mountain Resort zu bringen, sagte sie, unter anderem weil es den Vail Resorts gehört und es für ihr kleines Unternehmen schwierig war, diesen Markt zu erobern.

McMurray sagte, dass sowohl sie als auch ihre Schutzbrille gut angenommen wurden.

„Als Frau hatte ich wirklich keine Schwierigkeiten, ein kleines Unternehmen zu gründen und zu leiten“, erklärte McMurray, die sagte, sie habe Unterstützung von Doyenne erhalten, der von zwei Frauen gegründeten Unternehmergruppe mit Sitz in Monona.

„Insgesamt habe ich festgestellt, dass die Outdoor-Branche äußerst unterstützend und kooperativ ist“, sagte sie. „Letzten Winter war ich in Minnesota bei einer Händler-Vorführung im Schnee und war die einzige Frau da draußen im Vergleich zu allen Händlern. Es schneite und war wirklich kalt.“

„Ich habe mich gefragt, wie ich zu all diesen Leuten passen würde, die das schon seit Jahren machen und bei etablierten Marken arbeiten. Aber sie waren sehr gastfreundlich, was eine Erleichterung war.“

McMurray sagte, es sei gut für ihre Töchter im High-School-Alter – die in den Skiteams der Madison West High School und Black Hawk sind – zu sehen, wie sie ihr Geschäft aufbaute und auch Streifenpolizistin wurde.

„Sie haben beide mit drei Jahren mit dem Skifahren begonnen und sind immer mit mir in die Berge gegangen“, sagte sie. „Sie haben gesehen, wie ich alles gelernt und herausgefunden habe, was man tun muss, um mit Menschen in Kontakt zu treten. Jetzt geben sie mir Ratschläge zu sozialen Medien, daher ist es hilfreich, ein paar Teenager im Haus zu haben.“

McMurray sagte, sie hoffe, ihr Unternehmen in den kommenden Jahren weiter auszubauen. Sie sagte, Sol Alpine habe in diesem Jahr Schutzbrillen mit photochromen Gläsern hinzugefügt, die sich an Lichtveränderungen anpassen.

„Ich glaube, es gibt Raum für kleinere Marken, die eine Geschichte zu erzählen haben“, sagte sie. „Wir arbeiten gerne mit kleinen Indie-Läden zusammen und bieten ihnen einen guten Service. Es schadet auch nicht, dass wir ein Unternehmen mit Sitz im Mittleren Westen sind, wenn wir mit Resorts in dieser Region zu tun haben.“

„Und schließlich liebe ich es, die Skipatrouille unterstützen zu können“, sagte sie.

Tania Burke, Präsidentin von Trek Travel

Mit vier älteren Brüdern aufzuwachsen und sich mit ihnen auf dem Basketballplatz und bei anderen Sportarten zu messen, war für die aus Pewaukee stammende Tania Burke die Norm.

„Ich denke, es hat mir ein gewisses Selbstvertrauen gegeben“, sagte Burke, der von der Marquette University und anderen Universitäten rekrutiert wurde.

„Ich ging zu einem Platz in einem Park und da waren ein paar Leute, die Basketball spielten. Ich fragte, ob ich mitmachen könnte, und sie schauten mich an und fragten: ‚Machst du Witze?‘ Aber es kam mir nie in den Sinn, dass ich nicht bei ihnen durchhalten könnte.

Obwohl Burke gerne Rad fuhr und in der Mittel- und Oberstufe oft die 16 Meilen rund um den Pewaukee Lake radelte, hätte sie nie gedacht, dass sie eines Tages eines der größten Fahrradreiseunternehmen des Landes leiten würde, das in Madison ansässige Unternehmen Trek Travel.

„Aber da wusste ich, dass ich das Radfahren liebe“, sagte Burke, der auch Triathlons bestritt.

„Meine Familie unternahm Fahrrad-, Ski- und Campingausflüge“, erinnert sie sich. „Wir beluden den Wohnwagen und fuhren nach Door County, um dort in den Ferien Fahrrad zu fahren. Mein älterer Bruder hatte Krebs und ich erinnere mich, dass ich das Reiten gelernt habe, als er gerade erst angefangen hatte, mit einem Holzbein Fahrrad zu fahren.“

Burke spielte während des Studiums mit dem Gedanken, als Trainer zu arbeiten oder Sportmanagement zu betreiben. Doch nachdem sie an der Marquette University einen Abschluss in Finanzwesen erworben hatte, nahm sie eine Stelle in Phoenix bei einer Versicherungsgesellschaft an, die sich mit der Risikoprüfung befasste.

„Die Leute waren lustig, aber das Sitzen am Schreibtisch war es nicht und ich wurde nervös“, sagte Burke, der nach Kalifornien wechselte. Während eines Laufs traf sie ein älteres Paar, das mit dem Fahrrad auf einer selbstversorgten Reise von Alaska zur Südspitze von Baja, Kalifornien, unterwegs war.

„Zu diesem Zeitpunkt hatte ich das Ziel, mit dem Fahrrad durch die Vereinigten Staaten zu fahren“, sagte sie. „Und es ist immer noch ein Traum in meinem Kopf. Sie sagten mir: ‚Mach es jetzt.‘ Also kündigte ich und zog nach Aspen, wo einer meiner Brüder lebte und als Architekt arbeitete.

Sie wollte nur den Sommer über bleiben, aber der „Besuch“ dauerte vier Jahre, sagte sie. Während ihres Aufenthalts in Aspen arbeitete sie für die Skischule im Verkauf, als Floßführerin und engagierte sich ehrenamtlich als Trainerin an der High School.

Da sich das Wildwasserunternehmen ein Büro mit einem Fahrradgeschäft teilte, konnte sie ihren Rafting-Chef davon überzeugen, die Transporter und Anhänger seines Unternehmens zum Mieten von Fahrrädern und zum Anbieten von Fahrradtouren zu nutzen.

„Aufgrund dieser Erfahrung kam mir die Idee, mein eigenes Fahrradreiseunternehmen zu gründen“, sagte sie. „Aber ich brauchte Erfahrung. Nachdem ich im Sunset Magazine von einer Utah-Tour gelesen hatte, bekam ich einen Job bei Backroads und leitete fünf Jahre lang Radtouren.“

Sie und mehrere andere von Backroads – das aktive Reiseerlebnisse wie Rad- und Wandertouren anbietet – wurden 2002 von Trek Bicycles angeworben, um Trek Travel zu gründen. Das Unternehmen bot 2003 seine ersten Touren an und 2007 leitete sie den Betrieb als Selbstständige Unternehmen, das sie gemeinsam mit ihrer Schwiegermutter und mehreren Kleininvestoren besitzt. Ihr Ehemann ist Trek Bicycles-Präsident John Burke, dessen Vater das Unternehmen mitbegründet hat.

„Als wir mit Trek Travel angefangen haben, kamen vier von uns von Backroads und haben uns einfach hingesetzt und alle Dinge aufgelistet, die wir anders machen würden – die aber oft teuer waren“, erinnert sie sich. „Dann waren unsere Fahrräder von Anfang an die besten, weil wir von Trek gegründet wurden. Niemand hat die Fahrräder, die wir haben.“

Burke sagte, ihr Unternehmen investiere auch viel Geld in die Einstellung, Schulung und anschließende regelmäßige Schulung von Reiseleitern.

„Wir treffen uns dieses Jahr in Girona (Spanien) und werden vier Tage trainieren und einen halben Tag fahren und Spaß haben“, sagte sie während eines Interviews Ende Januar im Hauptquartier von Trek Travel in der Williamson Street in Madison. „Wir werden Gastfreundschaft betreiben und alle unsere Standards stärken.

„Wir machen auch unsere eigene Version des Erste-Hilfe-Trainings in der Wildnis und des Trainings für neue Mechaniker. Alle unsere Guides sind Trek-zertifizierte Fahrradmechaniker. Sie können alles mit Fahrrädern am Straßenrand machen, und das macht einen großen Unterschied. Wir.“ Ich bekomme aufgrund solcher Dinge viele tolle Rückmeldungen von Kunden.

„Ich bin sicher, dass die Konzentration auf Gastfreundschaft und Schulung einen großen Unterschied macht.“

Ungefähr 45 Prozent der 120 Reiseführer von Trek Travel sind Frauen und die Mehrheit des Büropersonals sind Frauen, was laut Burke „organisch“ passiert ist.

Und Burke sagte, Männer, die an Treks Touren teilnehmen, müssten oft „ihr Ego überprüfen“, weil die weiblichen Guides so starke Fahrer seien.

Burke sagte, sie habe als Frau und Präsidentin ihres Unternehmens keine größeren Herausforderungen erlebt.

„Diese Frage (nach dem Geschlecht) kommt oft vor“, sagte sie. „Die Leute sagen, dass es großartig ist, dass Ihr Unternehmen von einer Frau geführt wird. Ehrlich gesagt habe ich nie so viel darüber nachgedacht.“

Burke sagte, sie nehme jedes Jahr an mindestens ein paar Touren teil, um mit Führern zu fahren und mit Kunden zu sprechen.

Sie sagte auch, dass sie versucht, Frauen (und Männer) in ihrem Personal zu betreuen, und sich dabei auf Führungsqualitäten konzentriert, die von Jim Collins entwickelt wurden, dem Autor zahlreicher Managementbücher, darunter „Good to Great“ und „Beyond Entrepreneurship 2.0“.

„Collins spricht viel über ‚Level 5‘-Führung. Deshalb gebe ich den Rat, sich darauf zu konzentrieren, eine großartige Führungskraft zu sein. Das hat für mich bei Trek Travel einen großen Unterschied gemacht und kann auch einen Unterschied in Ihrem Privatleben machen.“

– Clark

Brian Clark ist ein in Madison ansässiger Autor und Fotograf, der auch für die LA Times und die Chicago Tribune schreibt.