Nachricht

Jun 05, 2023

Paranoides Posting

Hailey Lujan ist auf TikTok groß. Mit blauen Augen, kastanienbraunen Haaren und a

Hailey Lujan ist auf TikTok groß. Mit blauen Augen, kastanienbraunem Haar und einem übernatürlich symmetrischen Sommersprossenfleck ist sie vielen 21-jährigen Influencern nicht unähnlich – abgesehen von der Tatsache, dass Lujan eine Spezialistin für psychologische Operationen in der US-Armee ist. In den meisten ihrer Videos auf TikTok, wo sie über siebenhunderttausend Follower hat, schmollt sie bezaubernd in voller Tarnung irgendwo auf dem JFK Special Warfare Campus in Fort Bragg. In einem Fall streichelt Lujan ein unbemanntes Tarnkappenfahrzeug YF-6000, als wäre es ein kostbarer Welpe. In einem anderen tanzt sie in einem Armeebunker und gibt Tipps zum Lippenkonturieren zum Sex and the City-Soundtrack.

Lujan scheint wie die meisten Influencer der Generation Z auf der lukrativen Seite der Warenkette des Überwachungskapitalismus zu sein, einer der wenigen Glücklichen, deren Vorliebe für Eigenwerbung sie von der Vorstadtbanalität in virale Berühmtheit verwandelte. Doch während sie einen Teil ihres neu gewonnenen sozialen Kapitals damit verbracht hat, in Las Vegas-Penthouses zu feiern, die politischen Mogulen gehörten – darunter Donald Trump Jr. –, hat sie ihren Job als Expertin für Publikumsanalyse und Informationsverbreitung im Auftrag des US-Imperiums nicht aufgegeben. Ihre persönliche Marke verbindet militärische Pin-up-Ästhetik mit der Postironie eines Kunstschulabbrechers der Generation Z, alles in der paranoiden Syntax verdeckter Militäroperationen. Wenn Lujan nicht gerade mit Nachtsichtbrillen und Waffen posiert, postet sie provokante Selfies mit CIA- und FBI-Logos und Überschriften wie: „Niemand ist immun gegen Propaganda.“

In den letzten Monaten hat Lujans plötzliche Viralität Verschwörungstheorien geschürt, dass es sich bei ihr um einen vom Verteidigungsministerium gesponserten Troll handelt, der geschaffen wurde, um die Rekrutierungszahlen angesichts der nahezu rekordtiefen Rekrutierungszahlen bei der Generation Z zu erhöhen. Aber ob das wahr ist oder nicht, Lujan verrät, wie die Armee davon profitiert Amerikas Influencer-Wirtschaft. Das Militär verlässt sich nicht nur auf süße E-Girls, um chronisch online arbeitende Angehörige der Generation Z für die Streitkräfte zu gewinnen (obwohl es das auch tut). Influencer wie Lujan helfen der Armee, im Internet ontologische Krisen zu schüren, um ihre eigene Autorität zu festigen.

Psyop ist ein informelles Substantiv, eine Abkürzung für psychologische Operationen, die das Cambridge Dictionary als „militärische Aktivitäten, bei denen versucht wird, die Überzeugungen und den Geisteszustand des Feindes zu beeinflussen“ definiert. Die erste offizielle militärische Psyop-Einheit der USA wurde während des Ersten Weltkriegs gegründet, aber psychologische Kriegsführung war für die meisten Amerikaner erst in den 1940er Jahren auf dem Radar, als Agitprop den Himmel und die Funkwellen der Welt erfüllte. Während des Zweiten Weltkriegs warfen alliierte Truppen pornografische Flugblätter ab, auf denen „Auslandsarbeiter“ beim Sex mit blonden deutschen Frauen zu sehen waren, und zwar über Achsensoldaten an der Front, in der Hoffnung, den Feind zu entmutigen. Spezialisten für Signaloperationen verbreiten Desinformation über den Sieg der USA über die Achsenmächte über den Äther im Südpazifik. Obwohl die Taktiken sehr unterschiedlich waren, einte die Aktivisten ein dreigleisiges Mandat, das den militärischen Kampf in eine große PR-Kampagne umformulierte, wie es in einem freigegebenen OSS-Memorandum heißt:

1. Demoralisieren, täuschen oder behindern Sie die taktischen Aktivitäten feindlicher Truppen auf andere Weise.

2. Brechen Sie den Sieges- oder Widerstandswillen der feindlichen Bewohner des feindlichen Territoriums.

3. Freundliche Bewohner der besetzten Gebiete zu informieren, zu versichern, zu inspirieren und bei ihrer Zusammenarbeit mit unseren Zielen und Streitkräften anzuleiten.

In den Jahren unmittelbar nach dem Krieg wurden Psyops zu einem integralen Bestandteil militärischer Konflikte. „Der Kampf zwischen Kommunismus und Freiheit ist ein Kampf der Ideen“, sagte der damalige Präsidentschaftskandidat Dwight Eisenhower im Herbst 1952 und versprach, die Vereinigten Staaten würden „jede uns zur Verfügung stehende psychologische Waffe“ einsetzen. Ein aufstrebender nationaler Sicherheitsstaat hat genau das getan. Im Jahr 1964 kursierten Vorwürfe über eine „unsichtbare Regierung“, die die Journalisten David Wise und Thomas Ross als „einen riesigen, verborgenen Apparat beschrieben haben, der heimlich etwa zweihunderttausend Menschen beschäftigt und mehrere Milliarden Dollar pro Jahr ausgibt“, und der alle „ganz unabhängig“ funktionierte der traditionelle politische Prozess.“

Tech-Nutzer scheinen sich damit abgefunden zu haben, dass alles, was sie online konsumieren, Propaganda ist.

Der pensionierte Sergeant Major Herbert Friedman, ein Psyop-Spezialist und Historiker, beschreibt diese Geschichte in banaleren Worten. Als wir im April telefonierten, verglich er seine 26 Jahre in Psyop-Funktionen in der Armee (er trat erstmals während des Koreakrieges ein) mit dem Aufstieg in eine einflussreiche Werbeagentur. „Es ist keine Art von Magie“, beharrte er. „Man nimmt eine Gruppe kluger Kinder mit Hintergrund in den Bereichen Öffentlichkeitsarbeit, Werbung und Sprachen, Kinder mit einem gewissen IQ und einem gewissen Verstand … Man gibt ihnen Printmedien – und heute digitale Medien – und nutzt sie, um den Feind langsam niederzuschlagen.“ indem sie im Wesentlichen ihre Vorstellung von der Realität verzerren.

Friedman hat seinen Ruhestand auf Long Island der Erforschung von Psyop-Missionen vom Ersten Weltkrieg bis in die frühen Morgenstunden gewidmet, einer Ära der amerikanischen Geschichte, in der Einflussoperationen zum Metonym für militärische Konflikte wurden. Er erzählt mir, dass er weit über hundert Blogbeiträge und Artikel zu diesem Thema geschrieben hat. „Manchmal ruft mich die Armee an und sagt mir, ich solle Sachen entfernen, weil dieses Material geheim ist. Aber ich lasse es offen. Jeder kennt diese Sachen sowieso“, sagte Friedman. Damit hat er nicht ganz unrecht: Die Schattenseiten der Psyop-Missionen des 21. Jahrhunderts sind dank Presselecks und Menschenrechtsuntersuchungen einigermaßen gut dokumentiert. Psyop-Soldaten wurden dabei erwischt, wie sie die Leichen von Taliban-Kämpfern entweihten, sie waren auf Abruf an Geheimstandorten der CIA, um Foltertechniken zu verfeinern, und auf Fotos in Abu Ghraib. Aber ein großer Teil dieser Aktivitäten bleibt geschwärzt, einschließlich der Feinheiten der mehr als ein Dutzend „geheimer Kriege“, die die Vereinigten Staaten in den letzten zwanzig Jahren im Ausland geführt haben.

Geheimhaltung hat Konsequenzen. Timothy Melley, ein Theoretiker der amerikanischen Kultur, schreibt, dass die Entstehung eines ausgedehnten nationalen Sicherheitsstaates während des Kalten Krieges die Operationen des US-Sicherheitsapparats zu öffentlichen Geheimnissen gemacht habe – definiert nach Michael Taussig als „etwas, das allgemein bekannt ist, aber …“ lässt sich nicht artikulieren. In der amerikanischen Öffentlichkeit ist es allgemein bekannt, dass die meisten außenpolitischen und militärischen Aktivitäten der USA geheim sind und geheim durchgeführt werden – heute arbeiten viele der 2,8 Millionen Amerikaner mit Sicherheitsfreigabe in siebzehn verschiedenen Behörden, die sich mit Geheimdienstoperationen befassen, die aus einem kumulierten Budget von 2,5 Millionen US-Dollar finanziert werden 93,7 Milliarden US-Dollar. Aber solange Einsteiger nicht weiterhin Geheimnisse auf Gaming-Servern preisgeben, ist es unmöglich, offen darüber zu sprechen, wie dieser enorme Ressourcenaufwand genutzt wird. Und so, so schrieb Melley, entfalte sich die öffentliche Debatte über sicherheitsstaatliche Operationen in einer verdeckten Sphäre – einem Spekulationsraum, in dem sich Gerüchte und Verschwörungstheorien wie ein Virus verbreiten, weil nichts verifiziert werden kann.

Lujan meldete sich 2019 an – im Februar ihres letzten Jahres an der Zeeland West High School in Michigan – und wurde noch im selben Juli, kurz vor ihrem achtzehnten Geburtstag, zur Grundausbildung geschickt. Auf die Frage, warum sie sich dem Militär angeschlossen habe, zuckte Lujan in einem Interview mit dem Betaverse-Podcast auf YouTube im vergangenen Oktober mit den Schultern. „All die offensichtlichen Gründe, warum die meisten anderen Leute mitmachen: Kostenloses College könnte schön sein und, wissen Sie, was auch immer … Aber außerdem war mein ganzes Leben ziemlich chaotisch. Und ich möchte einfach so weitermachen.“

Meine Bitten um ein Interview blieben unbeantwortet, aber dieses Gespräch bietet eine Momentaufnahme von Lujan, bevor sie zu einer Internetpersönlichkeit wurde. Sie sitzt mit gekreuzten Beinen auf einer Bettdecke, trägt ein übergroßes rot-weißes Softball-T-Shirt und dampft zwischendurch, während sie einen entzückenden gefleckten Mops streichelt. Ihr Ton ist desillusioniert, aber dennoch leicht unsicher. Lujan gibt zu, dass ihre ideologischen Verpflichtungen zunächst im Widerspruch zu einem militärischen Umfeld standen. „In den ersten anderthalb oder zwei Jahren habe ich es gehasst. Nicht unbedingt, weil ich viel über Politik wusste oder so, sondern ich fragte mich: Bin ich Teil einer Terrororganisation?“ Sie erinnerte sich, dass sie sich gefragt hatte: „Waren wir alle superpatriotisch … sind wir alle einfach nur blinde Faschisten?“

Lujan änderte allmählich ihre Meinung. „Es war mir so langweilig, wenn mich Leute nur wegen der Uniform, die ich trage, als Kriegsverbrecher/Terroristen bezeichnen“, postete sie ein paar Monate später auf Instagram. „Ich kann einfach nicht anders, als mich zu fragen, was diese Leute tun würden, wenn ihre Träume von der Auflösung des Militärs wahr würden … Ich wäre lieber stolz auf den Ort, an dem ich nach Hause komme, als von China oder Russland überrannt zu werden.“

Lujans Popularität zeigt, wie das amerikanische Militärestablishment seinen eigenen Informationskrieg führt.

Heute nutzt Lujan eifrig ihre Verbindungen zur verdeckten Sphäre aus, so gut es geht. Meistens stellt sie sich selbst als niedliche Prophetin dar, die in der Lage ist, ganze Bevölkerungsgruppen, vor allem ihre Fans, zu beeinflussen. Im Januar veröffentlichte sie gemeinsam mit Weapons Outfitters einen Kalender mit dem Titel „The Fucking of Hearts and Minds: A Twelve Steps Operation“. Auf dem Cover ist Lujan in einem schwarzen Leder-BH zu sehen, der eine Schrotflinte in der Hand hält und suggestiv auf den Betrachter zeigt. Im selben Monat startete sie SikeOps, das Lujan-Waren in limitierter Auflage wie Tic Tacs in Form von Kugeln und Aufnäher zum Aufbügeln vermarktet, auf denen steht: „Du wurdest gerade von Psyops verarscht.“

Während es viele Arten von militärischen Influencern gibt – von Rekrutierern der Nationalgarde bis hin zu Lifestyle-Gurus der Infanterie – ist Lujan möglicherweise der einzige Soldat für psychologische Operationen, der von einem boomenden Influencer-Markt profitiert. Dennoch weist ihr Inhalt eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit früheren Rekrutierungsstrategien auf, die vom US-Militär kritisiert wurden. Im Mai 2022 veröffentlichte das Special Operations Recruiting Battalion ein Rekrutierungsvideo mit dem Titel „Ghosts in the Machine“. „Haben Sie sich jemals gefragt, wer die Fäden in der Hand hält?“ Der Film fragt nach einer manikürten Rolle von Spezialeinheiten, die mit automatischen Waffen um die Welt galoppieren. Der Film ähnelt eher einem gekürzten Psychothriller und scheint zu versprechen, dass diejenigen, die sich engagieren, Zugang zu einem Schatz an geheimem Wissen erhalten, der es ihnen ermöglicht, Fakten von Fiktion zu trennen.

Es mag seltsam erscheinen, dass das Verteidigungsministerium den Amerikanern sagt, sie sollen allen offiziellen Narrativen misstrauen, um seine Popularität zu steigern. Dennoch sind wir in das Zeitalter des „Psyop-Realismus“ eingetreten, wie Günseli Yalcinkaya in „Dazed“ schreibt, in dem wir alle „anvisierte Individuen unter der schattenhaften Kontrolle der Einflussmaschine“ sind. Anstatt nach alternativen Medienquellen zu suchen, die nicht durch den Einfluss von Regierungen oder Unternehmen beeinträchtigt werden, scheinen sich mehr Technologienutzer mit der Tatsache abgefunden zu haben, dass alles, was sie online konsumieren, Propaganda ist. Als Abwandlung von Mark Fishers kapitalistischem Realismus, „der weit verbreiteten Akzeptanz, dass es keine Alternative zum Kapitalismus gibt“, bekräftigt der Psyop-Realismus seine Möglichkeitsbedingungen, indem er sich der ontologischen Krise unserer postfaktischen Ära zuwendet, einer Zeit, in der die Bedingungen der Realität endlos sind zu gewinnen. Es ist ein Zustand, der, in den Worten von Jak Ritger, „eine allgegenwärtige Paranoia gegenüber jeglicher Politik und tiefes Misstrauen gegenüber Autoritäten“ ausstrahlt.

Die amerikanische Kultur ist seit langem von Merkmalen des Psyop-Realismus geprägt, nämlich grassierendem Verschwörungsgeist und Misstrauen gegenüber politischer Autorität, wobei ehemalige Militärangehörige an der Spitze hochkarätiger Bewegungen stehen. Bill Kasings war ein Offizier der US-Marine, der als technischer Redakteur für einen der Raketenhersteller der Apollo-Mission der NASA arbeitete, bevor er 1976 das weitreichende Traktat We Never Went to the Moon: America's Thirty Billion Dollar Swindle veröffentlichte. Bo Gritz, a Der Vietnam-Veteran war Mitbegründer einer Überlebensgemeinschaft und eines paramilitärischen Ausbildungszentrums, kandidierte für das Amt des Vizepräsidenten und behauptete oft, die Vereinten Nationen würden eine apokalyptische Neue Weltordnung herbeiführen. Korey Rowe war Mitte der 2000er Jahre Infanterist in Afghanistan, als er bei der Produktion der 9/11-Truth-Serie „Loose Change“ half, die unter Veteranen viral ging.

Die wirkliche Neuheit des „Psyop-Realismus“ besteht darin, dass das Militär nun stolz den amerikanischen Verschwörungsgeist in den sozialen Medien verschärft. Vielleicht ist dies eine Reaktion auf die zunehmende Sichtbarkeit rassistischer Paranoia in den Streitkräften. Das FBI infiltrierte rechtsextreme Chatrooms und Facebook-Seiten und enthüllte QAnon- und Great-Replacement-Theorien, die über Stützpunkte schwirrten, die nach Generälen der Konföderierten benannt sind – darunter Lujans Fort Bragg. Der chronische Trumpismus in den Reihen des Militärs lässt einige Generäle im Ruhestand befürchten, dass es bei den Wahlen 2024 zu einem erfolgreichen Putschversuch kommen könnte. Die Intrige des Deep State über offizielle und inoffizielle Kanäle, von Rekrutierungsvideos bis hin zu Influencern, hilft dem Militär, seine Dominanz über die amerikanische Öffentlichkeit aufrechtzuerhalten.

„Verschwörungstheorien sind Wege, Machtstrukturen auf beruhigende Weise zu erklären“, sagte mir Melley, „Wege, die uns allen das Gefühl geben, dass auch wir über dieses Insiderwissen verfügen.“ In den letzten Jahren hat das Militär demonstrativ versucht, gegen Verschwörungstheorien innerhalb seiner Truppen vorzugehen. Im vergangenen November beispielsweise hielt Tulsi Gabbard Psyop-Studenten in Fort Bragg einen Vortrag über die Bedrohung der Demokratie durch Desinformation.

„Die Ausgangsannahme der Verschwörungstheorie – dass ‚es etwas gibt, was sie uns nicht sagen‘“, postuliert Melley, „scheint eine genaue Beschreibung der nationalen Sicherheitsvereinbarungen der USA seit dem Kalten Krieg zu sein.“ Aber Lujans ungeschwärzter Starruhm kristallisiert eine neue Ausrichtung heraus, indem er eine neue Generation in das Spiel einlädt.

Unzensiert von einem Militärestablishment, das darum kämpft, die Vormachtstellung zu behaupten, schürt Lujan die Flammen des Verschwörertums, indem sie ihren Anhängern versichert, dass ihnen der „Deep State“ nicht schaden wird, wenn auch sie mithelfen, die Fäden in der Hand zu halten. Politische Experten machen für den Zusammenbruch demokratischer Normen gerne Desinformationsoperationen verantwortlich, die von schlechten Akteuren propagiert werden. Doch Lujans Popularität zeigt, wie das amerikanische Militärestablishment seinen eigenen Informationskrieg führt. Es gibt ein anderes Wort dafür, wenn wir Autorität an die Zwangsgewalt der Streitkräfte abgeben. Doch der Leiter der Fourth Psychological Operations Group drückt es anders aus: „Ein großer Teil psychologischer Operationen besteht darin, überzeugende Medien zu schaffen“, sagt er, es sei „das, was unsere Welt ist, was unser Handwerk ist.“